부유하는 세상
Broach-Floating World
1966년 샌프란시스코에서 태어난 콜린 뮬린스(Colleen Mullins)는 샌프란시스코 주립대학에서 학사 학위를, 미네소타 대학에서 석사 학위를 마쳤다. 그녀는 사진가와 북 아티스트로 활동 중이며, 현재 Art Institutes International Minnesota의 사진학과 아카데미 디렉터로 재직 중이다. 콜린 뮬린스는 장기간 한 프로젝트에 매진하며, 북 아티스트라는 또 다른 전문분야를 십분 활용해 프로젝트의 성격에 따라 낱장의 프린트 또는 다양한 형태의 책으로 자신의 작품을 소개한다. 최근 선보이는 작업은 2007년에 마무리한 ‘Floating World’(부유하는 세상)와 현재 마무리 단계인 ‘Elysium’(이상향) 그리고 진행 중인 ‘Cultivar’(품종) 등이 있다.
콜린 뮬린스의 작품 대부분은 지극히 사적인 생활에서 시작되어 오랜 시간을 두고 거듭되는 촬영과 편집과정을 거치면서 지나친 감성이 배제된다. 그리고 저널리스트적인 객관적인 시선이 더해져 담담한 어조로 마무리되고 있다. 얼핏 보면 그녀의 프로젝트 하나하나는 다른 색채를 띠지만 자신의 삶의 파편을 제3자의 것인 양 거리를 두고 나지막이 이야기하는 통일된 목소리 뒤에 감춰진 꾸밈없는 소박한 감성을 느낄 수 있다.
apogee
perihelion
Floating World
2000년부터 2007년까지 뮬린스는 그녀의 어머니와 함께 해마다 적게는 한차례, 많게는 네 차례씩 최고급 크루즈선(Cruise Ship) 여행을 떠났다. 이들이 연례행사처럼 즐겼던 육성급 호화 유람선은 커튼으로 가려져 일반석과는 분리된 비행기의 일등석과도 같은 세상이었다. 물리적으로 공간이 제한된 비행기의 일등석은 기껏해야 열 시간 내외 정도만 머무르는 세상이라면, 육성급 호화 유람선은 평균 2주 이상을 생활하면서 필요한 모든 것이 갖춰져 있는, 물리적으로나 시간적으로 훨씬 더 확장된 세상이다. 이 세상을 즐기는 이들은 대부분 미국 내에서도 상위 몇 퍼센트에 드는 경제력을 가진, 소위 ‘엘리트’들이다. 일반인들과는 단절되고 철저하게 구분된, 은밀한 그들만의 세상에서 뮬린스의 어머니는 엘리트 사회의 일원이 되고 싶었던 오랜 소망과 그녀의 외동딸인 뮬린스를 그 사회에 들여놓고 싶었던 소망을 2주 정도의 짧은 시간으로나마 실현할 수 있었다. 반면 값비싼 크루즈 여행을 수시로 즐기는 부유층과 달리 뮬린스의 어머니는 1년에 몇 차례 있을 크루즈 여행을 위해 부식비를 아껴가며 돈을 모았다. 그리고 2006년 폐색전으로 생을 마감할 때까지 샌프란시스코의 자신의 아파트에서 은둔하다시피 생활했다.
figurehead
뮬린스의 어머니가 그토록 최고급 크루즈 여행에 집착했던 이유는 그녀가 여행은 좋아했으나 비행기 타는 것을 꺼려했던 점과 거동이 원활하지 않은 노인들에게 크루즈선은 너무나 매력적인 공간이라는 점 때문이다. 6층 높이의 거대한 크루즈선 안에는 의료시설이나 운동시설, 각종 놀이시설, 최고급 식당, 칵테일바 그리고 편안한 개인공간까지 생각할 수 있는 모든 시설이 갖춰져 있다.
그리고 중요한 마지막 이유는 크루즈선의 특이한 환경 때문이다. 크루즈선에서 일하는 모든 직원들은 여행객에게 ‘No’ 또는 부정적인 의미의 대답을 할 수 없도록 규칙으로 정해져 있다. 어떤 질문이나 무리한 요구에도 ‘Yes’ 또는 최대한 긍정적인 답을 내놓아야 한다. 다시 말해 여행객에게 왕궁에서 하인을 거느리는 황족만이 누리는 특권과도 같은 환경을 선사하는 것이다. 우리 대부분이 일상생활에서 No라는 대답을 얼마나 자주 듣고 또한 그런 거절에 익숙해져 있는지를 생각하면, No라는 단어가 없는 크루즈선 안의 환경은 특별함을 넘어 환상적으로 다가온다.
last portrait of my mother
휴가철이 되는 매년 비슷한 시기에 크루즈선을 탔던 뮬린스는 매번 비슷한 여행객을 만날 수 있었다. 멕시코, 알래스카, 카리브해 해안 등 크루즈선이 향하는 여행지는 매번 달랐지만, 시설을 이용하는 사람들은 일정하게 정해져 있어 그들 중 몇몇과는 개인적인 친분을 쌓았다. 재미있는 점은 대부분의 크루즈 여행객들이 2주 동안이나 항해해 목적지에 도착해도 크루즈선 밖으로 나가 새로운 세상을 보려고 하지 않는다는 점이다. 물론 그들 중에는 이미 가보지 않은 곳이 없어 더는 새로울 게 없는 여행객도 있지만, 대부분은 초호화 유람선이라는 그들만의 세상을 벗어나 새로운 경험을 할 필요성을 느끼지 못한다. 결국 그들에게는 배의 목적지가 어디든 상관없이 크루즈선 자체가 목적지인 셈이나 마찬가지다. 수년 동안 크루즈 여행을 하면서 뮬린스는 배 밖으로 나가지 않는 그들의 사고방식을 도저히 이해할 수 없었다. 너무나 아름다운 색채를 띤 카리브해에 도착해도 크루즈 여행객들은 배 안의 야외 수영장에서 수영을 하며 아름다운 주변 경관은 그저 벽에 걸린 그림처럼 여길 뿐이었다. 그녀는 자크 헬름(Zach Helm, 미국의 시나리오 작가 겸 영화감독)의 표현을 빌려 ‘허구보다 더 이상한’(stranger than fiction) 세상이라고 말한다.
bleed the monkey
뮬린스는 6년 동안 크루즈선 안에서 목격한 허구보다 더 이상한 세상을 ‘Floating World’(부유하는 세상) 시리즈로 완성했다. 처음 몇 해 동안은 장난감 카메라의 일종인 홀가로 촬영했다. 찍히는데 따른 부유층들의 반감과 거부감을 걱정해 누가 보아도 장난감으로 보이는 카메라를 사용했다. 결과적으로 아무도 사진촬영을 심각하게 받아들이거나 제지하지 않았다. 가끔은 여행이 끝난 뒤에 여행객의 모습이 담긴 사진을 기념사진처럼 보내주기도 했다. 그뒤 홀가 대신 마미야6으로 카메라를 바꾸면서 다시 우려가 되긴 했지만 디지털카메라가 아닌 큰 수동 카메라로는 중요한 사진을 찍을 수 없다고 여겼는지 이때도 문제 삼는 사람은 없었다.
siren
Floating World 시리즈 중 Perihelion은 칵테일바에서 남녀 한 쌍이 친밀하게 눈빛을 교환하며 담뱃불을 붙여주고 있고, 조금 떨어진 곳에 앉은 중년 여성의 얼굴에는 무방비 상태인 찰나에서나 볼 수 있는 고독과 슬픔이 짙게 드리워져 있다. 이처럼 뮬린스의 사진에는 값비싼 보석으로 치장되어 완벽해 보이는 이들의 삶의 순간순간이 촬영되었고, 그 모습은 마냥 행복해보이지 않는다. 촬영이 계속될수록 작가는 계속되는 파티와 글래머러스하게 포장된 그들의 삶의 틈새로 나타나는 알 수 없는 외로움과 슬픔을 목격했다. 누구든 부러워할 만한 삶을 사는 이들이기에 작가가 목격한 그 외로움과 슬픔은 더 크게 보인다.
작가는 크루즈 여행과 Floating World 시리즈가 자신이 경험하는 일상의 현실과 크루즈에서 만난 부유층들이 속해있는 비현실과도 같은 세상 사이에서 충격을 흡수하는 쿠션과 같은 것이라고 말한다. 결국 부유하는 세상(Floating World)은 물 위를 떠다니는 크루즈선 속의 세상을 의미하는 동시에 작가의 현실과 작가의 어머니에게 이상향이었던 비현실 사이에서 부유하는 세상 그리고 화려하고 완벽한 이상향으로 보이지만 고독과 슬픔을 내포한 흔들리는 세상을 모두 의미한다.
tall ships
Mirror & Window
Floating World가 여행객들의 화려한 삶을 크루즈선 내의 실내에서 촬영했다면(어차피 이 여행객들은 비싼 돈을 들인 화장과 헤어스타일, 고급 턱시도와 드레스 때문에 여행의 목적지는 물론 바람 부는 갑판 위에도 잘 나가지 않는다) ‘Mirror & Window’ 시리즈는 크루즈선 실내에서 실외를 바라보며 촬영한 사진이다. 크루즈 여행을 하며 작가가 머물렀던 객실의 유리는 리무진의 까맣게 착색된 반사유리처럼 객실 손님의 사생활 보호를 위해 객실 안에서 보면 평범한 유리지만 밖에서 보면 거울처럼 반사되어 보였다. 갑판 위를 지나는 사람들은 반사유리의 안쪽에 누가 있는지 모른 채 거울을 보듯 옷매무새를 다듬고, 머리를 정리하고, 걸어가면서 힐끗 자신의 모습을 확인한다. 그들은 반사유리를 통해 그들 자신을, 가끔은 방안을 관찰하지만 작가는 유리 안쪽에서 그들을 관찰하며 누가 ‘Voyeur’(남의 사생활을 지켜보기를 즐기는 사람)인지 자신에게 묻는다.
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Elysium
2005년에 불어닥친 카트리나는 한순간에 미국 뉴올리언스를 처참한 쑥대밭으로 만들었다. 자동차와 건물이 한순간에 사라졌고, 남부의 한 마을은 아예 사람이 살 수 없는 곳으로 변했다. 카트리나가 지나간 이후 뉴올리언스 복구를 위한 공사가 대대적으로 시작됐다. 이 과정에서 무분별하게 감행된 벌목으로 카트리나가 있은 지 1년 만에 뉴올리언스의 나무 70퍼센트가 베어져 사라졌다. 주거환경을 만들기 위해 거대한 자연이 사라졌지만 정작 뉴올리언스에 사는 사람들은 카트리나라는 커다란 재앙을 겪은 뒤라 아무도 그 심각성을 인식하지 못했다. 허허벌판이 된 도시의 재건축에만 신경을 썼던 터라 자신의 손으로 이뤄진 자연 파괴를 깨달을 여유가 없었던 것이다. 뮬린스는 신문 기사를 통해 이 사실을 접한 뒤 곧바로 뉴올리언스로 가는 표를 구했다. 더 많은 나무가 사라지기 전에 직접 그 현장을 보지 않고는 안 된다는 생각이 들었기 때문이다.
elysium-2
첫 번째 뉴올리언스 여행에서 뮬린스는 여러 세대를 거쳐야 치유될 자연을 1년이란 짧은 시간 안에 그토록 손쉽게 파괴한 사람들의 무분별함에 놀라며 여러 통의 필름에 사진을 담았다. 그러나 미네소타로 돌아와 사진을 현상했을 때 뉴올리언스의 높은 습도로 인해 모든 필름이 훼손되었다는 사실을 알게 되었다. 그뒤 그녀는 곧바로 뉴올리언스행 비행기에 다시 올랐고, 그렇게 2006년부터 2009년 사이에 15차례 뉴올리언스를 찾아 촬영한 시리즈가 ‘Elysium’이다.
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작가는 이 작업을 통해 자연과 인간의 관계에 대해 질문을 던진다. 문명화된 현대사회에서 사람들은 도시를 건설하고 자신들의 ‘에덴동산’을 만든다. 그리고 도시 안의 자연을 소유물로 여기고 그것의 훼손을 예사롭지 않게 생각한다. 그러나 카트리나가 휩쓸고 간 뉴올리언스에선 거리의 이름을 알 수 있는 표지판이나 지표가 되던 건물 등 모든 인공적인 것들이 사라지고 땅속 깊이 뿌리를 내린 나무만이 위치를 알 수 있는 유일한 표식이 되어주었다. 뮬린스 역시 나무를 보고 자신이 촬영했던 장소인지 아닌지를 알 수 있었고, 집을 잃은 사람들은 나무를 보고 사라진 집터를 짐작했다. 뮬린스의 사진 Elysium-9에는 한 주민이 초록색 리본과 함께 종이에 자신의 옛 주소와 메모를 적어 나무에 붙여 두었다. 메모에는 “My marks. Tree in Back and Tree in Front Was My Home. 2005”(나의 흔적을 표시하다. 이 나무의 뒤쪽과 앞쪽이 내 집이었다. 2005년)이라고 적혀 있다. 뮬린즈는 Elysium 시리즈에서 사람이 나무를 자르면 건물 위에서도 나무가 자라나는(Elysium-2, Elysium-13) 등 자연의 생명력과 무분별하다 못해 폭력적인 인간의 자연 훼손을 동시에 말하고 있다.
elysium-6
elysium-9
뮬린스가 뉴올리언스에서 사진을 찍을 때면 지역 주민들은 항상 그녀의 모습을 유심히 지켜보았다. 그리고 그녀에게 다가와 먼저 말을 건네고, 프로젝트에 관한 설명을 듣고는 다들 깜짝 놀라곤 했다. 뉴올리언스가 속한 미국 남부는 북부와 달리 개방적이며 친근한 분위기가 특징이다. 어떤 사람은 뮬린스를 자신의 집으로 초대하기도 했다. 뉴올리언스에서의 뜻밖의 경험은 뮬린스가 나중에 자신이 가르치는 학생과 함께 매년 뉴올리언스를 주제로 한 사진 프로젝트를 진행하게 된 계기가 되었다. 그녀는 학생들에게 뉴올리언스와 관련된 관심 주제를 정해 연구와 조사를 하게 한 뒤 학기 말에 학생들과 함께 뉴올리언스를 찾아 각자 연구한 프로젝트로 사진을 촬영하게 했다. 그리고 그 결과는 놀라웠다. 카트리나와 전혀 연관이 없어 보이는 주제도 프로젝트를 진행하다보면 어떤 식으로든 카트리나와 연결되었던 것이다.
카트리나가 얼마나 뉴올리언스인들에게 막대한 영향을 미쳤는지를 말해주는 대목이다. 학생들은 북부보다 전반적으로 생활수준은 낮지만 남부 특유의 문화와 따뜻함에 감명을 받고, 일부는 사진 프로젝트를 계기로 뉴올리언스로 이사를 하기도 했다. 어떤 의미에서 뉴올리언스 사람들과 그들이 빚어내는 삶의 모습은 파라다이스에 가까웠다. 그리스 신화에 나오는 Elysium(엘리시움)은 선량한 사람들이 죽은 후 사는 곳, 또는 파라다이스, 이상향을 뜻한다. 뮬린스는 자신이 생각하는 파라다이스에는 항상 나무가 있다는 점과 자신에게 영향을 준 영화 ‘욕망이라는 이름의 전차’(A Streetcar Named Desire)에서 여주인공 블랑쉬가 찾아가는 뉴올리언스의 동생집이 있는 거리 이름이 Elysian Fields라는 점에서 시리즈 제목을 정했다.
elysium-12
elysium-13
Cultivar
뮬린스는 Elysium 시리즈를 통해 자연과 인간의 관계를 연구하며 점차 자신이 사는 환경을 수목학적 관점에서 생각하게 되었다. 그녀의 조사에 의하면 현재 미국 삼림지는 1/4이 도시에 속해 있고, 2058년이 되면 나머지 삼림지의 8퍼센트 이상이 도시에 편입된다. 뮬린스는 도시에서 경험하는 현실과 야생(미개발된 자연)에 대한 향수 그리고 인간이 일구어가는 에덴동산(이상향적 삶의 터전)을 떠올리며 자신의 고향이자 70년대 그녀 가족들이 자동차 야영을 하던 캘리포니아로 돌아가 자연에 대한 새로운 시각을 바탕으로 한 ‘Cultivar’ 시리즈를 작업하게 된다. 그리고 캘리포니아에서 인간에 의해 개발되거나 보존되는 자연을 목격하면서 자신의 가족과 고향 그리고 뿌리로 관심을 옮겼다.
Cultivar의 사전적인 단어는 ‘특정한 특색을 갖도록 개발한 식물의 품종’이다. 뮬린스의 Cultivar 시리즈는 간단히 말해 자신의 역사이자 그녀 아버지의 역사를 의미한다. 세상에는 수많은 사람이 살지만 똑같은 인생을 사는 사람이 없듯, 개개인의 역사는 모두 그 자신들만의 것이며 누구와도 같을 수 없다. 이 시리즈에서 뮬린스는 잊고 있던 유년기의 기억과 가족사 그리고 세상을 떠난 부모의 완성되지 못한 꿈을 다룬다.
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Opening Day (by Clement A. Mullins)
Elinor Jorgenson_s Lemon Bars
오랜 시간에 걸쳐 같은 장소를 찾았던 이전의 작업방식과 달리 Cultivar에선 순간적으로 시선을 끌어당기는 오래된 사물이나 추억이 있는 공간을 촬영하거나 아버지가 남긴 35mm 슬라이드와 필름을 스캔하는 등 보다 더 순간적인 직감에 의존하고 있다. 작가는 이러한 작업방식을 ‘새와 같이 작업한다’고 표현한다. 새가 식물의 씨앗을 먹고, 새의 배설물에 섞인 씨앗이 임의의 지역에 떨어져 싹을 틔우듯 Cultivar에서도 현재와 개인사를 알아가는 과정이 순간적인 행위의 연속이라는 뜻이다.
또한 Cultivar 시리즈에는 작가가 집과 고향을 촬영한 사진과 그녀의 아버지가 취미로 촬영한 사진이 모두 포함된다. 뮬린스는 이것을 공동작업이라며 이렇게 말한다. “내 파트너(아버지)는 오로지 자신이 남긴 물건과 추억을 통해서만 내게 말을 한다.” 많은 사람이 과거와 추억을 소재로 한 작업이 따분하거나 식상하다는 선입견을 갖지만 우리 모두는 과거와 역사가 없이는 현재에 존재할 수 없는 것도 사실이다. 어떤 의미에선 과거가 현재를 빚어내는 것일 수도 있다. 뮬린스는 Cultivar 시리즈에서 자신의 역사를 통해 존재를 고민하고 있다. 그리고 그 방식은 현대적이거나 지나치게 향수에 젖거나 감상적이지 않고, 3자의 그것을 바라보는 듯 담담하다.
글 김보경객원기자(미국), <2010 월간사진 5월호>
Monte Rio Landscape
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Colleen Mullins
www.colleenmullins.net
Education
1985 Syracuse University Abroad, Photography(summer courses), Florence, Italy
1988 B.A. with an emphasis in photography, San Francisco State University
1995 M.F.A. with an emphasis in photography, University of Minnesota
Selected Solo Exhibition
2010 Pictures of the Floating World, Workspace Gallery, Lincoln, NE
2008 Elysium : Urban Canopy Loss and Renewal inPost-Katrina New Orelans at the Hands of Man, 9th Street Entry Gallery, St Paul, MN
2005 Pictures of the Floating World : Photographs by Colleen Mullins Weeks Gallery, Jamestown, NY
Content Not Limited to Words : Contemporary Book Arts, Ball State University, Muncie, IN
2004 Pictures of the Floating World : Photographs by Colleen Mullins, Creative Electric Studios, Mpls, MN
2000 In Voluntary Reflex, Master of Fine Arts Thesis Exhibition, Katherine E. Nash Gallery, University of Minnesota, Minneapolis, Minnesota
Selected Group Exhibition
2009 Here+Now, Katherine E. Nash Gallery, University of Minnesota, Minneapolis, MN
Anthology, Southeast Museum of Photography, Daytona Beach, FL
Global Collection of Photography Summer Exhibition, Weeks Gallery, Jamestown Community College, Jamestown, NY
2008 PhotoNOLA III Benefit Auction, New Orleans Museum of Art, New Orleans, LA
Photo Book Now, Touring Symposium and Exhibtion. San Francisco, Berlin, New York, and London.
2007 The In-Sight Photography Project Auction Exhibition, Brattleboro, VT
Houston Center for Photography Members Juried Exhibition, Houston, TX
2006 Society for Photographic Education Regional Conference Speakers Exhibition, Invitational, Hot Shop Gallery, Omaha, NE
TPS 15 : The National Competition, Juried by Harris Fogel, Texas Photographic Society, Travels for 1 year
Selected Award & Merit & Grant
2009 Finalist, McKnight Individual Artist Fellowship for Photographers, Selected as one of 12 from 186 applicants, Minneapolis, MN
2008 Honorable Mention, Photo Book Now, Blurb Books International Self-Publishing Cometition, San Francisco, CA
Honorable Mention, 98th Annual State Fair Art Exhibition, Minnesota State Fairgrounds, Art Pavilion, Minneapolis Institute of Arts St. Paul, MN
2nd Place, TPS17 : The National Competition, Texas Photographic Society, Juried by Lisa Sutcliffe, Assocaite Curator, San Francisco Museum of Modern Art
Recipient, Minnesota State Arts Board Artist Initiative Grant($6,000), For the continuation and support in the exhibition of Elysium, St. Paul, MN
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